“薯王”

（李盛-湖南省平江县）

 

 乡人访我，说起“薯王”与“薯王庙”。

 初闻，倍觉新奇，世间王者万千，皆是美名尊讳；却不曾听说有“薯王”，还享庙祭。又一想，乡人可曾欺过我？在我那漫山遍野生长红薯的家乡，出个“薯王”是理所当然！

 近十几年间，在我们那块乡土，有多少人空着手，一拔拔走出去，然后又一拔拔骑着“奔驰”、“宝马”、驾上“皇冠”回来：不是‘五香将干子大王’，就是‘石膏板材大王’，‘腐乳辣子大王’；还有修桥筑路之类的大王小王！

 去年年初某乡，一次它乡创业人员的表彰会场，这样的坐骑一咕溜就摆开了六十多台，轰动了整个山城。

 真出“薯王”了么？我想了想，心底似乎又不太踏实。毕竟我这是第一次听到。而有关薯，记忆还是蛮深刻的。

 在湘东北，我的家乡，一个人均耕地不足五分的偏僻山村里，一锅子饭里，大米是要用个竹做的筒，定量，掺和着薯煮的，叫‘加把米’。碰上年成不好，锅里的薯就是主粮了。

 薯啊，在我的山乡，曾经是救命的命根子。

 是它伸展生命力极强盛、又柔蔓绿碧的长藤，张开它那狭长椭圆状的叶片，密密匝匝地覆盖在低矮、舒缓的山岗坡地上，一望去，漫无边际。

 在那个粮食供给短缺的年代，我也曾经到附近生产队收过的薯地里，去掏过红薯。薄皮红芯的是安南薯，红皮白身的是胜利薯，纯黄色煮熟了蛋黄样的蛋黄薯；还有纯白皮白身的杂交白薯。要是掏一个紫红色的安南薯，洗去泥，咬上一口，又甜又脆，清凉爽口；有时能掏上一个一斤半斤的，这个激动就别提了，回得家去，还会得到大人们的一句奖励！

 那个时候，粮食和必需的生活品是如此极度的匮乏，人又是这么多，田地里种不出双季稻，更没有杂交稻；袁隆平的绿色革命还只是个胚胎，又那里比得上如今，物资如此丰富，人们的膳食结构会发生这么大的变化，粮食亩产以吨位计哩！

 “薯 丝薯拌饭，薯粉煎鸡蛋，薯叶煮猪菜，薯藤作裤带——”。

 也不知为什么，蓦然想起，儿时从大哥哥大姐姐们那学来的一支儿歌。真是有点让人难以置信。这真是在比我稍前的一些岁月里，发生过的事情吗？

 乡民们不得不种薯，而且是大面积的种植，长年累月的吃薯，他们是爱还是恨？却是怎么也说不清的事情。在他们的眼中心里，最难的，莫过于薯既填充人的肚皮，也填进猪的肚皮。儿歌唱着的又何止是苦涩与无奈！

 三十多年过去了。

 于我也早就离开了家乡，在一座与薯相隔着水远山长的城市。家乡的薯，也早已退化成一个记忆。有一个时期，薯也的确不多见了。偶有乡亲来，提出上几个薯或几斤晒干的薯丝，算是特殊的礼品！在外出差碰上运气，吃上了薯饭，我们就称赞，是美餐，人家开馆子有眼光。

 薯好吃呀！我们总是满心欢喜，乡人们总是笑着，摇摇头不说话。

 殊不知，我这个土生土长的、十足的、吃薯长大的薯崽子，却对“薯王”与“薯王庙”的认知，还是如此的浅薄！平日里，还极力把自己装扮像一个文化人似的。这一回，我才隐隐感到了什么叫自惭，什么叫忘恩负义！

 我太需要去认识真正的“薯 王”了，不管它是过去的还是现在的。

 过去的“薯王”姓谢，号仲芫，广东阳春人。

 郡县史载，1740年（清乾隆五年）谢仲芫到任平江知县。谢知县出身贫寒，颇知民间疾苦。当了解到域县山多田少，民不得饱的严重现状，当即传书家乡，从他的阳春老家引进来这种最适宜这片旱土生长的‘安南薯’；还雇请大批广东师傅，指导种植。

 谢知县脱下了官袍，亲撑犁耙，与民同耕。种薯，也成了当时一场向饥饿宣战的运动。又一年后，民大获其利，解除了饥饿；而且这任知县在任内，是政简刑清，是四境民安，人口也繁衍起来，咸称大治。

谢知县任满后，照例是离任。是不是好官，百姓们心中有把称，老百姓怎会忘记能让他们不饿肚皮的“薯王”呢？这样的功德，比天高，比海深！

 于是，乡民自发倡议，自发的建起一座纪念性的祠庙。官称：谢侯祠，按它们的官制，县君替天子牧民，疆域百里，自古百里称侯；老百姓就不管这些，在他们的心中，只有手把手教过他们种薯、救他们命的“薯王”，就直呼：“薯王庙”。

 薯，也就落地生根在家乡的土地上，满山满坡，与乡人一起顽强地生长；也在乡人深情的抚摸、注目中，生长着它的悲欢与荣枯！

 十里八乡，那里有了“薯王庙”，那里准有大片大片的薯地。“薯王”就傍着山边水际，占上这么一小块地，大到二、三间，小则一间，每间长宽不过一丈。若是地方偏僻，“薯王庙”又是乡人日出而作，中间休息，甚至遮风避雨的场所；在人口繁盛的乡镇，乡贤们干脆将薯王抬进城隍、土地庙里，与谷神一样，去享受正统的‘官方’待遇，以至形成一道只有我乡才有的、最具特色的祭祀风景！

 二百六十多年了，脱下官袍的“薯王”，他不象那些一脸正板，阴气沉沉的山神土地爷；也不象那些横眉竖眼的金刚神仙大士；“薯王”他身着青袍，头戴方冠，一袭儒装打扮，象我们乡里教书的先生，端坐庙堂中，一如当初，关注着它的乡民们的种植。

 “薯王庙”永远成了这片土地上的一个纪念。薯王也一直享受这片土地上的人民最淳朴圣洁的祭祀！

 乡人要回去了。年年七月初七，要祭“薯王”！

 乡人还说，现今的薯比过去种植面积还大，成了山乡的一大付业。乡里还真出了几个能称王的专业户，把生意做进了好几个名都大市；家里都盖上了别墅楼。他这样说，这个我信。

 一直以来，薯在先人们的心目中，闹粮荒了，就用薯抵御饥饿；；粮食多了，薯便用作酿酒或作猪饲料，或抛荒。进入现代，随着人们对薯的认识，作用和价植，逐显提高。

 薯丰富的淀粉和糖分，不仅用作工业酒精的原料；薯丰富的鞣质，经科学加工提练，还可作成棉、麻丝织物的染料；薯还可入药，经科学加工精练，有了个美名儿叫“红孩儿”，具有止血、活血、养血的功效。

 市场经济的作用，是乡人们重新认识、拈量它的份量的时候了。乡人们这样算计：种薯成本比水稻低好几倍。薯易种植，省工时，好管理，是山丘旱土经济类作物的好品种。薯，属于这片土地。

 薯从地里掏出来了，洗净，用粉粹机打成浆，过澄滤，就是雪一样白的淀粉；按乡人自己的传统加工成淀粉丝，是城里人早餐、大小餐馆上等的火锅料，做成绿色产品，供出口外销。市场上能卖个好价钱。

 “你说咯只薯哟，文章做起来还咯样大”？乡友大发感叹！他说，这次他回去就办个加工厂，也把种植加工做大。

 送乡人启程的时候，又刚好下过一场秋雨。

 谚云：秋雨贵如金，薯坨胀坼埂。乡友更是满面喜色。

 我想见得到，今秋薯王庙的祭享定然丰盛。

天底下，那个王比得上家乡人心中的“薯王”！